ولد الشهيد محمد بناني بتاريخ 29 فيفري 1918 ببلدية رأس الوادي، أبوه الحاج أمحمد، وأمه حمّادي مباركة، نشأ الشهيد وتربّى يتيم الأب في أسرة فقيرة، حيث انتقلت والدته بعد وفاة زوجها إلى ديار أهلها بدوار “أزبير”، وأصبح تحت كفالة أخواله حتى بلغ سنّ التعليم. توجه مع أمّه إلى الجزائر العاصمة قاصدين أخاه عبد الرحمان، فأدخله المدرسة ليواصل فيها تعليمه الابتدائي، ثم انتقل إلى التعليم المتوسط والثانوي بقسنطينة، وذلك سنة 1936، وقد عُيّن كمدرّس للغة الفرنسية في معهد ابن باديس بقسنطينة آنذاك.
في سنة 1945، انخرط الشهيد محمد بناني في صفوف الجيش الفرنسي لمدة عامين، ثم نُقل إلى الفيتنام، فمكث هناك شهرين ليفرّ بعدها من الجيش الفرنسي إلى الثوار الفيتناميين، وبقي في صفوفهم إلى غاية 1949، حيث أُلقي عليه القبض من طرف القوات الفرنسية، وجاءوا به إلى سجن القنيطرة بالمغرب الأقصى، وبقي فيه إلى غاية إطلاق سراحه سنة 1951، فعاد إلى أخيه عبد الرحمان بالجزائر العاصمة.
بعدها انتقل الشهيد إلى ناحية سوق أهراس للاتصال بالأخوين باجي مختار وطرابلسي مسعود، فاستقر به الحال معهم، وباشروا العمل في التنظيم السري لجمع الأموال والسلاح من الأشقاء في تونس وليبيا والمغرب والقاهرة، وذلك قصد الاستعداد للثورة الجزائرية المباركة.
وفي سنة 1954، تم تكوين وتدريب مجموعة من المجاهدين بتلك المنطقة بقيادة الإخوة المذكورين، وبعدما اندلعت الثورة المباركة، وبتاريخ 20 نوفمبر 1954، تمكن العدو الفرنسي من اكتشافهم أثناء تواجدهم في مزرعة بقرية “مجاز الصفاء”، يوم السبت على الساعة السادسة مساءً، فحاصرهم بقواته من كل جهة إلى غاية اليوم الموالي على الساعة الحادية عشرة. وبعد معركة ضارية، ارتقى الشهيد محمد بناني مع رفاقه الشهداء باجي مختار، مسعود طرابلسي، محمد عنتر والشهيدة شايب دزاير وقد أسر الجيش الفرنسي عدداً من المجاهدين.
