عاد النجم البرازيلي نيمار إلى الملاعب أخيراً بعد غياب دام 70 يوماً بسبب خضوعه لجراحة في الركبة، ليشارك مع ناديه سانتوس ويترك بصمته سريعاً بصناعة هدف في فوز فريقه ضمن الجولة الثامنة من بطولة باوليستا.
ودخل سانتوس مواجهته أمام فيلو كلوب وهو بحاجة إلى الفوز وانتظار نتائج أخرى لضمان التأهل، ومع تقدمه 3-0 في الشوط الأول، قرر المدرب خوان بابلو فويفودا إشراك نيمار في الشوط الثاني. وانتهت المباراة بفوز كاسح بنتيجة 6-0، ومع خسارة بوتافوغو-إس بي وتعادل غواراني، ضمن سانتوس بطاقة العبور إلى الأدوار الإقصائية بعدما أنهى المرحلة في المركز الثامن، وهو آخر المراكز المؤهلة. وشكّل التأهل دفعة معنوية مهمة لنيمار، إذ يمنحه فرصة خوض مباريات إضافية في ربع النهائي ثم نصف النهائي (1 مارس) وربما النهائي من مباراتين (4 و8 مارس)، ما يوفر له أربع فرص أخرى لإثبات جاهزيته البدنية والفنية قبل فترة التوقف الدولي. ويأمل نيمار الذي بلغ الـ34 عاما هذا الشهر في إقناع كارلو انشيلوتي مدرب المنتخب البرازيلي بإعادته إلى صفوف “السيليساو”.
